ইতিহাস আর ঐতিহ্যে দারুণ সমৃদ্ধ ক্লাব। কিন্তু বছরের পর বছর ধরে তারা পড়ে ছিল অতীতের কঙ্কাল হয়ে। তবে গত তিন মৌসুম ধরে তাদের যে অবিশ্বাস্য পুনর্জাগরন, সেই পথ ধরে এবার ভুলে যাওয়া একটি স্বাদও পেয়ে গেল রেকস্যাম এফসি। ইংলিশ ফুটবল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ের দেখা পেল তারা ৪৩ বছর পর।
চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচে মিলওয়াল এফসিকে ২-০ গোলে হারায় রেকস্যাম। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পরের ধাপ ইংলিশ ফুটবল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপে এই ক্লাবের সবশেষ জয়টি ছিল ১৯৮১-৮২ মৌসুমের শেষ দিনে রদ্যারহ্যাম ইউনাইটেডের বিপক্ষে।
ওয়েলসের সবচেয়ে পুরোনো ক্লাব এই রেকস্যাম। ১৮৬৪ সালের অক্টোবরে প্রতিষ্ঠিত ক্লাবটি বিশ্বের তৃতীয় পুরোনো পেশাদার অ্যাসোসিয়েশন ফুটবল ক্লাবও। রেকর্ড ২৩ বার তারা জিতেছে ওয়েলস কাপ। তবে সবশেষটি সেই ১৯৯৫ সালে।
পেছনে হাঁটার পথে তারা ক্রমে নেমে গিয়েছিল তলানিতে। এই তো, তিন মৌসুম আগেও ক্লাবটি ছিল পঞ্চম স্তরে। তবে মালিকানা বদলে রায়ান রেনল্ডস ও রব ম্যাকএলহেনি যৌথভাবে ক্লাব কিনে নেওয়ার পর আবার সুদিনের ডাক শোনা যায় এখানে।
অভাবনীয়ভাবে পঞ্চম থেকে চতুর্থ, চতুর্থ থেকে তৃতীয় ও তৃতীয় থেকে দ্বিতীয়, টানা তিন মৌসুমে প্রমোশন পেয়ে দ্বিতীয় স্তরে উঠে আসে ক্লাবটি। ইংলিশ ফুটবল লিগের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে টানা তিন মৌসুমে উত্তরণের নজির গড়ে তারা।
ফুটবল আর্থিক বিশেষজ্ঞদের মতে, দ্বিতীয় স্তরে উঠে আসার পর ক্লাবের মূল্যমান দাঁড়িয়েছে ১৫ কোটি পাউন্ডের আশেপাশে। গত চার বছরে বেড়েছে ৭ হাজার ৪০০ শতাংশ! সেই ধারাবাহিকতায় এলো এই জয়। ১৯৮১-৮২ মৌসুমের পর প্রথমবার এবার দ্বিতীয় স্তরে খেলছে ওয়েলসের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের ক্লাবটি। দ্বিতীয় স্তরের কঠিন চ্যালেঞ্জে শুরুটা অবশ্য খুব ভালো হয়নি তাদের। প্রথম তিন ম্যাচে এক ড্রয়ের পাশে ছিল দুই হার। চতুর্থ ম্যাচে ধরা দিল জয়।
মিলওয়ালের মাঠে ৫৮তম মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার পর আরেকটি গোল করে তারা যোগ করা সময়ের অষ্টাদশ মিনিটে। রেকস্যামের গোলকিপার ড্যানি ওয়ার্ডের চোটের কারণে অনেকটা দেরি হওয়ায় যোগ করা সময় এতটা বেড়ে যায়। জয়ের পর উচ্ছ্বসিত রেকস্যামের কোচ ফিল পার্কিনসন কৃতিত্ব দিলেন ফুটবলারদের।
তিনি জানান, “আমরা দৃঢ়তাপূর্ণ ও প্রতিজ্ঞাবদ্ধ মানসিকতা মেলে ধরেছি, যা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। মিলওয়ালে এসে এমন কিছুই করা জরুরি, কারণ তারা ভালো দল ও এখানে এসে খেলা কঠিন। প্রতিটি ফুটবলার, কোচিং স্টাফ যারা আছে, সবাইকে সবটুকু ঢেলে দিতে হয় এখানে ফল বের করে আনার সেরা সুযোগ তৈরি করতে।”
তিনি আরও বলেন, “ছেলেদের পারফরম্যান্সে আমি খুবই সন্তুষ্ট। গত মঙ্গলবার প্রেস্টনে দারুণ এক জয় পেয়েছি আমরা (লিগ কাপে ৩-২ গোলে) এবং আমার মনে হয়, সেখান থেকেই বিশ্বাসটা বয়ে এসেছে এই ম্যাচে।”
