১৫ বছর পর আবার ফিরল সেই কালো জার্সি। কলকাতা নাইট রাইডার্সের কালো জার্সি। আইপিএল-এ যে দু’বার গ্রুপপর্বের গণ্ডি পেরোতে ব্যর্থ হয় কেকেআর, সেই সময় কালো জার্সি ছিল তাদের ভূষণ।
তাই ‘অপয়া’ তকমা পেয়েছিল কলকাতার এই কালো জার্সি। আর এই তকমা দেওয়ার পেছনে অন্যতম হাত ছিল দলটির অন্যতম কর্ণধার অভিনেত্রী জুহি চাওলা!
২০০৮ সালে জুহি চাওলা এবং শাহরুখ খানের হাত ধরে আইপিএল দল কলকাতা নাইট রাইডার্স-এর যাত্রা শুরু হয়। তবে কেকেআর-এর শুরুর বছরগুলো ছিল খুবই কঠিন, কারণ তারা বারবার পরাজয়ের মুখ দেখছিল।
আর এই কঠিন সময়ের জুহি বিশ্বাস করতে শুরু করেন, দলের কালো জার্সি তাদের খারাপ ফলাফলের জন্য অন্যতম দায়ী।
সম্প্রতি ‘লিভিং উইথ কেকেআর’ তথ্যচিত্রে জুহির স্বামী জে মেহতা সেই অশুভ বিশ্বাসের কথা শেয়ার করেন। টানা কয়েকটি খারাপ মৌসুম কাটানোর পর, জুহির দাবি ছিল, ‘আমি মনে করি, কালো রঙের জার্সি-ই কেকেআর-র জন্য অশুভ।’
জুহিকে সেই তথ্যচিত্রতে বলতে শোনা যায়, ‘‘কালো রঙ নিয়ে আমার কিছু একটা ছিল। আমি ভাবছিলাম, এই রঙ দলের শক্তির জন্য সহায়ক নয়। যখন খুব খারাপ সময় চলছিল, তখন আমি এই বিষয়টাতে খুব জোর দিলাম। আমি বললাম, ‘না, আমাদের জার্সির রং পরিবর্তন করতে হবে, কালো নয়।
জুহির এই দাবি শুনে ফুৎকারে উড়িয়ে দেন শাহরুখ। খানিক বিরক্ত হয়ে বলেছিলেন, ‘কী ফালতু, অবাস্তব কথাবার্তা!’
তারপরও নিজের সিদ্ধান্তে অনড় ছিলেন জুহি। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হচ্ছিল, এই রং দলের শক্তি বাড়াতে দিচ্ছে না। যখন পরিস্থিতি সত্যিই খারাপের দিকে এগোতে শুরু করে, তখন আমাকে এই বিষয়ে কঠোর সিদ্ধান্ত নিতেই হয়।
জুহির জেদের কাছে হার মানেন শাহরুখ। কেকেআর-এর জার্সি কালো থেকে বেগুনি হয়ে যায়। জুহির দাবি, তারপর থেকেই তাদের ভাগ্যও ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে থাকে।
জুহি আগেও বলেছিলেন, তিনি শুরু থেকেই কালো এবং সোনালি সংমিশ্রণে তৈরি এই জার্সিতে খুশি ছিলেন না। গুজরাট চেম্বার অফ কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি অনুষ্ঠানে তিনি বলেছিলেন, “আমরা জানতাম না কীভাবে একটি ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি চালাতে হয়, আর আমি মনে করি, শাহরুখের বাড়িতে মিটিংয়ের সময়, সবকিছুই ইন-হাউস হয়েছিল—জিঙ্গল থেকে শুরু করে ইউনিফর্ম। শাহরুখ কালো এবং সোনালি রঙে তা তৈরি করেছিল, আর আমি খুশি ছিলাম না। আমি ভাবছিলাম, ‘এই কালো এবং সোনালি রঙের সংযোজনে কেন তৈরি হল এই জার্সি?’ কারণ কালো তো অশুভ রঙ, তাই না?
এভাবে, জুহির অশুভ বিশ্বাস এবং দলের রং পরিবর্তনের পর কেকেআর ধীরে ধীরে তাদের সাফল্য ফিরে পায়। তবে ১৫ বছর পর ফের নাইটদের গায়ে ফের একবার কালো জার্সি ওঠার ফল কী হয়, সেদিকেই তাকিয়ে কেকেআর ভক্তেরা।
