আজ বিশ্ব রেড হ্যান্ড দিবস। ইতিহাস জুড়ে এবং অনেক সংস্কৃতিতে, শিশুরা সামরিক অভিযানে ব্যাপকভাবে জড়িত ছিল বলে জানা যায়। যুদ্ধে নাবালকদের জড়িত থাকার কথা প্রাচীনকাল থেকেই পাওয়া।
যুদ্ধে শিশু সৈনিক ব্যবহারের বিরুদ্ধে প্রতিবছর ১২ ফেব্রুয়ারি আন্তর্জাতিক রেড হ্যান্ড দিবস পালিত হয়। এই দিবসে লাল হাতের ছাপ ব্যবহার করা হয়, যা শিশু সৈনিক ব্যবহারের বিরুদ্ধে প্রতিবাদের প্রতীক।
এই দিবসটি পালনের মূল উদ্দেশ্য হলো শিশুদের যুদ্ধ ও সশস্ত্র সংঘাতে ব্যবহার করার বিরুদ্ধে সচেতনতা বৃদ্ধি করা এবং এই অমানবিক প্রথা বন্ধ করার জন্য বিশ্ব নেতাদের প্রতি আহ্বান জানানো।
২০০২ সাল থেকে বিশ্বের বিভিন্ন দেশ এবং আঞ্চলিক জোট ১২ ফেব্রুয়ারি, রেড হ্যান্ড দিবসে এই বিষয়টির প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করতে এবং সামরিক উদ্দেশ্যে শিশুদের ব্যবহার বন্ধ করার জন্য অনুষ্ঠানের আয়োজন করে আসছে।
২০১৭ সালে চাইল্ড সোলজার্স ইন্টারন্যাশনাল অনুমান করেছিল যে কয়েক হাজার শিশু, সম্ভবত ১ লাখেরও বেশি, বিশ্বজুড়ে রাষ্ট্রীয় এবং অ-রাষ্ট্রীয় সামরিক সংস্থায় ছিল এবং ২০১৮ সালে সংস্থাটি জানিয়েছে যে শিশুদের কমপক্ষে ১৮টি সশস্ত্র সংঘাতে অংশগ্রহণের জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে।
২০১৭ সালের হিসাব অনুযায়ী, জাতিসংঘের নিরাপত্তা পরিষদের আলোচ্যসূচিতে সশস্ত্র সংঘাতের পরিস্থিতিতে শিশুদের ব্যবহার করা হয় এমন দেশগুলোর তালিকার মধ্যে রয়েছে-আফগানিস্তান, মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্র, কলম্বিয়া, গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্র, ভারত, ইরাক, ইসরায়েল, লেবানন, লিবিয়া, মালি, মায়ানমার, নাইজেরিয়া, পাকিস্তান, ফিলিপাইন, সোমালিয়া, দক্ষিণ সুদান, সুদান, সিরিয়ান আরব প্রজাতন্ত্র, থাইল্যান্ড এবং ইয়েমেন।
অনেক আন্তর্জাতিক সংস্থা শিশুদের সৈনিক হিসাবে ব্যবহারের বিরুদ্ধে সক্রিয় ভাবে কাজ করছে। এই সংস্থাগুলোর মধ্যে রয়েছে-অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল, চাইল্ড সোলজার্স ইন্টারন্যাশনাল, ইন্টারন্যাশনাল রেড ক্রস এবং রেড ক্রিসেন্ট মুভমেন্ট, টেরে ডেস হোমস এবং জাতিসংঘ শিশু তহবিল (ইউনিসেফ)।
২০০৮ সালে শিশু এবং কিশোর-কিশোরীরা রেড হ্যান্ড দিবসে জাতিসংঘে উপস্থাপনের জন্য রেড হ্যান্ড-প্রিন্ট সংগ্রহ করার জন্য একটি প্রচারণা শুরু করে। শিশু-সৈনিকদের ব্যবহার বন্ধ করার আহ্বান জানিয়ে কাগজ, ব্যানার এবং ব্যক্তিগত বার্তায় রেড হ্যান্ড তৈরি করা হয়েছিল। পূর্ব গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গোতে সাত হাজার রেড হ্যান্ড সংগ্রহ করা হয়েছিল। যেখানে শিশুরা এ প্রচারণাতে স্বতঃস্ফূর্তভাবে অংশগ্রহণ করেছিল।
