পরাজয়ের খোলস ছেড়ে বের হতে পারছেনা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দলের কোচকেও তাই বলতে হচ্ছে অবনমনের ‘শঙ্কা’ নিয়ে। শুনতে কিছুটা বিস্ময়কর মনে হলেও ম্যানইউ’র জন্য এটাই বাস্তবতা। গতকাল রাতে নিউক্যাসলের কাছে ২-০ গোলে হারের পরই দিশেহারা কোচ রুবেন আমোরিম।
১৯ ম্যাচ শেষে ১৪ নম্বরে থাকা ইউনাইটেড অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র ৭ পয়েন্ট দূরে। পয়েন্ট হারানোর যে ধারা অব্যাহত আছে সেটি না থামলে খুব শিগগির হয়তো অবনমন অঞ্চলে প্রবেশ করবে ‘রেড ডেভিল’রা।
অবনমন নিয়ে ইউনাইটেড যখন আলোচনার কেন্দ্রে, তখন অনেকেই উল্টে দেখছে ইতিহাসের পাতা। জানতে চাচ্ছে, শেষ কবে অবনমিত হয়েছিল ইউনাইটেড? ইতিহাসে এখন পর্যন্ত ৫ বার অবনমনের শিকার হয়েছে ওল্ড ট্রাফোর্ডের ক্লাবটি। তবে ১৯৩৮ সালের পর এমন কিছু তারা দেখেছিল একবারই, ১৯৭৩-৭৪ মৌসুমে।
অবনমন এখনো খানিকটা দূরের ব্যাপার হলেও, এরই মধ্যে ইতিহাসের বিব্রতকর কিছু রেকর্ড ঠিকই ভেঙে দিয়েছে ইউনাইটেড। যেমন ডিসেম্বরে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৬ ম্যাচে হেরেছে। ১৯৩০ সালের সেপ্টেম্বরের পর যা এক মাসে সর্বোচ্চ। সেবার ৭ ম্যাচ হেরেছিল ক্লাবটি। এ ছাড়া ১৯৭৯ সালের ফেব্রুয়ারির পর লিগে এই প্রথম ঘরের মাঠে টানা ৩ ম্যাচ হারল ইউনাইটেড।
৫১ বছর পর অবনমনের শঙ্কায় থাকা ইউনাইটেডকে ভয় দেখাচ্ছে আরও একটা পরিসংখ্যান। প্রিমিয়ার লিগের ইতিহাসে ১৪ নম্বর থেকে বছর শেষ করা চারটি দল শেষ পর্যন্ত অবনমিত হয়েছিল। ২০০৮-০৯ মৌসুমে নিউক্যাসল, ২০০৯-১০ মৌসুমে বার্নলি, নরউইচ ২০১৩-১৪ মৌসুমে এবং ২০২২-২৩ মৌসুমে লিডস ইউনাইটেড। ফলে আমোরিমের দুশ্চিন্তা মোটেই অমূলক নয়।
শুধু হারের দিক থেকে নয়, গোল খাওয়াতেও বিব্রতকর রেকর্ড সঙ্গী হয়েছে ইউনাইটেডের। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ইউনাইটেড ডিসেম্বর মাসে হজম করেছে ১৮ গোল। ১৯৬৪ সালের মার্চের পর প্রথম এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলো তারা। সেবারও ১৮ গোল হজম করেছিল দলটি।
গতকাল নিউক্যাসলের কাছে হারের পর অবনমন এড়াতে লড়াই করতে হবে কি না জানতে চাইলে আমোরিম বলেছেন, ‘আমার ধারণা এটা একটা সম্ভাবনা। আমাদের ভক্তদের কাছে স্পষ্ট থাকতে হবে।’ ইউনাইটেডের কোচ হিসেবে অবনমন নিয়ে আলোচনা বিব্রতকর কি না জানতে চাইলে তিনি বলেছেন,‘এখানে আমারও দায় আছে। দল উন্নতি করছে না।’
ইউনাইটেডের বিব্রতকর হারের দিন একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে চেলসিও। স্টামফোর্ড ব্রিজের দলটি ২-০ গোলে হেরেছে ইপসউইচ টাউনের কাছে। কদিন আগে যে দলটিকে লিভারপুলের জন্য হুমকি ভাবা হচ্ছিল তারাই শেষ তিন ম্যাচে জয়ের মুখ দেখেনি, হেরেছে দুই ম্যাচে। এই হারের পর চেলসি এখন আছে চার নম্বরে।
